1906年6月14日，出生于湖南湘乡县楠竹山村。青少年时期，就读于县立东山学堂。
　　1923年，开始阅读《新青年》等进步书籍，并积极参加反帝爱国运动。
　　1927年春，由小学教师投笔从戎，到汉口参加国民革命军，在第4方面军总指挥部特务营第2连任上士文书，后任营指导员办公所准尉书记，7月底，编入“武昌警卫团”任第9连文书、第2营营部书记和江西省防军暂编第1师师书记。9月，参加了“秋收起义”。“三湾改编”时，被编入工农革命军第1军第1师第1团，任团部书记。10月，在井冈山加入中国共产党。11月中旬，为解决过冬给养等问题，随时部队下山打茶陵，18日，占领茶陵县城。此时，红军部队设立政治机关，任政治部宣传员、分队长。后调任红4军前委秘书。在前委书记毛泽东身边工作，受到教育和锻炼。这期间，他学习毛泽东政治建军思想，机动灵活的战略战术，以及处置问题的高度原则性，协助誊正毛泽东起草的写给中共中央的报告（后编入《毛泽东选集》中的《井冈山的斗争》一文）。
　　1928年4月，中国工农革命军第4军在井冈山成立，任第31团党委秘书。
　　1929年1月中旬，红4军向赣南、闽西进军，随主力参加攻打长沙战斗，发展和巩固革命根据地。3月，任红4军第3纵队队委秘书。10月，第3纵队参加攻打广东梅县战斗，纵队党代表罗荣桓指挥部队撤出梅县时，身受重伤，谭政冒着枪林弹雨和战友一起将罗抬下火线。后来，接任3纵队政委。同年夏，任红4军军委秘书长，后任红4军政治部训练部部长。12月29日，出席了在福建上杭古田召开的红4军第九次党代表大会，即“古田会议”。
　　1930年6月，任扩编后的红12军政治部主任兼教导大队政委，并指挥教导大队参加了二次攻打长沙的战斗。
　　1931年春，红12军部队改编，率军部及红12军一部再次入闽，又成立了新12军，仍任政治部主任，参加了漳州等战役。之后，与军领导率红12军主力返回江西，参加南雄、水口战役，又北上攻打宜黄、乐安、南丰。之后，红12军并入红22军，任红22军政治部主任。
　　1933年1月，红22军与红1军团合编，改为直辖师，任红1军团第1师政治部主任，后任师政委。参与指挥第四次、第五次反“围剿”斗争。这期间，他写了若干篇战时政治工作的战斗总结报告。

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